Les nageoires sont rayonnées : le repli de peau constituant la nageoire est soutenue par des rayons osseux ou cartilagineux. La vessie natatoire est en général développée.
La mâchoire supérieure est mobile par rapport au crâne. La nageoire caudale est (seulement en apparence) symétrique, c’est-à-dire que les lobes inférieure et supérieure de la nageoire ont la même taille. Ce groupe représente la très grande majorité des poissons actuels.
Du latin « mexicanus » qui désigne l’origine géographique mexicaine de cette espèce.
Description morphologique
Cette espèce se trouve sous deux formes (interfertiles), la forme de surface qui vit dans les cours d’eau et la forme aveugle et dépigmentée qui vit dans des grottes souterraines (la forme souterraine correspond en fait à plusieurs populations qui ont évolué de façon indépendante).
Écologie et répartition géographique
La forme aveugle dépigmentée est originaire des grottes et des eaux souterraines de Cueva Chica à l'Est du Mexique, le long des côtes Caraïbes.
Pour certains spécialistes, une souche de Astyanax mexicanus s'est retrouvée voilà 500 000 ans, enfermée dans une grotte à la suite d'un glissement de terrain ou un éboulement. Malgré l'absence de lumière, les poissons ont survécu, se sont multipliés et se sont peu à peu adaptés à leurs nouvelles conditions de vie. Ainsi, au fil du temps, leurs yeux inutiles se sont atrophiés, puis ont totalement disparu sans altérer la survie de l'espèce. La date où la souche qui allait devenir aveugle, a été isolée du reste de la population est sujette à discussion chez les spécialistes, d’autant qu’il existe différentes populations qui ont évolué indépendamment. Certains évoquent plus d’un million d’années ; d’autres seulement 20 000 ans.
Alimentation
Le régime alimentaire se compose de crustacés, insectes et vers.
Vision et pigmentation
Comme toutes les espèces cavernicoles vivant dans l’obscurité des lacs et rivières souterrains, ce poisson ne présente ni yeux ni pigments ; cependant il s’agit du seul cas pour lequel des populations de surface de la même espèce mais avec yeux et pigments existent encore, ce qui permet de comparer les deux types de population. Les populations de surface présentent un comportement de recherche alimentaire basé quasi-exclusivement sur la vision, tandis que les populations cavernicoles détectent leur nourriture grâce à des capacités olfactives très développées. La forme souterraine montre en effet une capacité augmentée à détecter les odeurs (une sensibilité augmentée de la ligne latérale a été aussi observée). Au cours du développement, les organes sensoriels visuel et olfactif se développent à partir d’une même plage de cellules appelée placode : chez les populations cavernicoles le futur organe olfactif est plus grand que chez les populations de surface au détriment du futur organe visuel qui est plus petit. Entre le développement de ces deux organes, il existe donc un compromis : l’augmentation des capacités olfactives, avantageuse, aurait été sélectionnée et aurait entrainé, indirectement, la diminution de taille et la perte des yeux. Le développement des capacités olfactives a nécessité d’autres modifications au cours de l’évolution de la forme aveugle, et il n’est pas exclu que des mécanismes différents aient été sélectionnés pour les différentes populations.
Statut de protection UICN de l'espèce Tétra aveugle
Statut de protection
Pour la conservation des espèces, l’Union Internationale de la Conservation de la Nature UICN
classe les espèces dans l’une des neuf catégories suivantes :
Les nageoires sont rayonnées : le repli de peau constituant la nageoire est soutenue par des rayons osseux ou cartilagineux. La vessie natatoire est en général développée.
La mâchoire supérieure est mobile par rapport au crâne. La nageoire caudale est (seulement en apparence) symétrique, c’est-à-dire que les lobes inférieure et supérieure de la nageoire ont la même taille. Ce groupe représente la très grande majorité des poissons actuels.
