Aurelia aurita
Se trouve dans la galerie Nautilus
Cette méduse était au début de sa vie un polype (comme une minuscule anémone) fixé sur un support. Ce polype produit en se découpant en tranches (par reproduction asexuée) de toutes petites méduses qui grandiront pour devenir adultes et se reproduire. Les méduses présentées ici sont issues de polypes conservés dans les sous-sols du muséum aquarium.
Classification
aurita
Du latin « auris » qui signifie oreille, en référence à la forme des gonades.
Aurelia
Du latin « aurum » qui signifie or en référence à la couleur brillante de l’ombrelle.
Ulmaridés
Scyphozoaires
Les scyphozoaires présentent un cycle de reproduction alternant les deux phases, polype et méduse. Les méduses se forment par stobilation, c'est-à-dire par fission transversale du polype : celui-ci se découpe en tranches qui se détachent et donnent de petites méduses appelées éphyrules. Celles-ci se développent en méduses de grande taille qui se reproduisent de façon sexuée.
Cnidaires
Animaux à symétrie radiaire, sans avant ni arrière, sans dos ni ventre, avec un seul orifice servant à la fois de bouche et d’anus. Existent sous deux formes, le polype en forme de tube fixé au substrat par sa base et la méduse qui nage en pleine eau grâce aux contractions de son ombrelle. Les cnidaires sont caractérisés par les cnidoblastes, des cellules urticantes capables de dévaginer un minuscule harpon venimeux et servant à la capture des proies.
L’ombrelle est assez large, aplatie et brillante. Elle laisse voir par transparence quatre gonades en forme de fer à cheval ou d’oreille. Les bords portent un grand nombre de tentacules marginaux très fins qui ne servent plus à la capture des proies. La bouche est entourée de quatre tentacules buccaux, très festonnés. La taille varie de 5 à 40cm.
La méduse est pélagique (vie en pleine mer) à faible profondeur. Le polype est fixé au fond de l’eau sur les côtes sous les surplombs rocheux. L’espèce est cosmopolite et se rencontre dans quasiment toutes les mers.
Comme tous les cnidaires, les méduses ont des tentacules munis de cellules urticantes et attrapent des petites proies. Cette espèce est peu urticante pour l’homme : certaines personnes ressentent une légère inflammation superficielle et passagère.
Chez les méduses, les sexes sont séparés. Les individus mâles émettent leurs spermatozoïdes dans la mer. Ceux-ci sont captés par les individus femelles : la fécondation a lieu dans leurs gonades et les œufs puis les embryons sont incubés dans des poches des tentacules buccaux. Il en sort des larves planula qui après une courte vie pélagique, se fixent sur un support à faible profondeur pour donner un polype. Le polype se reproduira de façon asexuée par strobilation pour donner de petites méduses : il se découpe transversalement, comme une pile d’assiettes, chaque tranche évoluant en petite méduse appelée éphyrule.
Statut de protection
Pour la conservation des espèces, l’Union Internationale de la Conservation de la Nature UICN classe les espèces dans l’une des neuf catégories suivantes :
| Nom | Dénomination |
|---|---|
| Éteinte | EX |
| Éteinte à l'état sauvage | EW |
| En danger critique | CR |
| En danger | EN |
| Vulnérable | VU |
| Quasi menacée | NT |
| Préoccupation mineure | LC |
| Données insuffisantes | DD |
| Non évaluée | NE |
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