Dipneuste

Protopterus annectens annectens

Le saviez-vous ?

Les dipneustes ont une double respiration branchiale et pulmonaire. Ce groupe autrefois très florissant, ne comporte plus que six espèces actuelles.

Classification

annectens

Le nom d’espèce signifie lié, relié par allusion aux nageoires dorsale, caudale et anale, reliées d’une seule pièce.

Protopterus

Du grec « proto » qui signifie premier et « pteron » l’aile, la nageoire, ce qui donne littéralement « nageoire primitive ».

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Protoptéridés

La famille comprend quatre espèces.

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Dipneustes

Les dipneustes possèdent les caractéristiques de la respiration aérienne pulmonaire : présence de poumons fonctionnels munis d’alvéoles et rattachés à l’œsophage au niveau d’une glotte, présence de deux oreillettes au niveau du cœur (pour séparer les sangs oxygéné et non oxygéné). Parallèlement, les branchies manifestent une notable réduction. Ce groupe autrefois très florissant n’est plus représenté actuellement que par trois genres : Neoceratodus en Australie, Lepidosiren en Amérique du Sud et Protopterus en Afrique.

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Sarcoptérygiens

Les membres ou nageoires s’articulent sur les ceintures par un seul os sur lequel s’insèrent des muscles, ce qui leur donne (que ce soit des membres avec des doigts ou des nageoires) un aspect charnu caractéristique.

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Ostéichthyens

Vertébrés à squelette osseux et présentant des sacs aériens reliés au tube digestif (vessie gazeuse ou poumons)

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Vertébrés

Animaux pourvus d’une colonne vertébrale et d’un crâne qui protège le cerveau.

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Description morphologique

La forme du corps est allongée, cylindrique, s’effilant vers l’arrière. Le museau est proéminent, les yeux sont petits. Les nageoires dorsale, caudale et anale sont fusionnées, la caudale se termine en pointe. Les nageoires paires sont longues et filiformes et ne laissent que très peu voir l’aspect charnu caractéristique des sarcoptérygiens (les dipneustes actuels sont caractérisés par une régression des membres). La couleur générale est grisâtre, olivâtre, plus claire sur le ventre ; des tâches sombres irrégulières parsèment le corps. La taille maximale est de 80cm à 1m.

Écologie et répartition géographique

Cette espèce fréquente les eaux marécageuses peu profondes, plus ou moins temporaires d’Afrique occidentale subéquatoriale.

Alimentation

Il s’agit d’une espèce carnivore qui se nourrit de poissons, de larves d’insectes, de vers, de mollusques. Les mâchoires paraissent édentées extérieurement mais elles possèdent chacune trois crêtes tranchantes recouvertes d’émail.

Respiration

Les dipneustes présentent des poumons fonctionnels munis d’alvéoles. Chez le genre Protopterus, la respiration aérienne est même obligatoire y compris lorsque l’animal mène une vie aquatique active : il se noie lorsqu’il est maintenu constamment immergé, même en eau bien oxygénée. Les poumons assurent en effet 80 à 90% des besoins en oxygène, les branchies, régressées, jouant un rôle accessoire pour la captation de l’oxygène. L’air est avalé par la bouche et envoyé dans les poumons en passant par la glotte. L’évolution vers la respiration aérienne est toutefois incomplète car les branchies restent un site essentiel d’élimination du dioxyde de carbone (60%).

Cette respiration aérienne permet au protoptère de résister aux phases d’assèchement des milieux où il vit. Lors de la saison sèche, l’estivation se déroule dans un terrier. L’animal creuse ce terrier en mâchant littéralement la vase qui ressort par les ouïes, puis secrète un mucus qui constitue un véritable cocon. Pendant l’estivation, le protoptère ne s’alimente plus et respire grâce à un tube qui relie le cocon à la surface. Lors de la remontée des eaux, il sort de sa léthargie et reprend une vie active. Des cas extrêmes d’estivation sur plus d’une année ont été observés.

Statut de protection UICN de l'espèce Dipneuste

Statut de protection

Pour la conservation des espèces, l’Union Internationale de la Conservation de la Nature UICN classe les espèces dans l’une des neuf catégories suivantes :

Nom	Dénomination
Éteinte	EX
Éteinte à l'état sauvage	EW
En danger critique	CR
En danger	EN
Vulnérable	VU
Quasi menacée	NT
Préoccupation mineure	LC
Données insuffisantes	DD
Non évaluée	NE

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