Sarcophyton sp.
Se trouve dans la galerie Calypso
Ce corail mou (on l’appelle corail-cuir) ne sécrète pas de squelette calcaire dur. Il produit un mucus protecteur pour nettoyer la surface de la colonie. On peut apercevoir de temps en temps ce film muqueux lorsqu’il est évacué grâce la rétraction des polypes.
Classification
sp
L’abréviation sp (species ) signifie que l’espèce n’est pas déterminée.
Sarcophyton
Alcyoniidés
Les coraux-cuirs de cette famille constituent les octocoralliaires dominant dans les récifs coralliens.
Alcyonacés
Cet ordre regroupe des coraux mous, sans squelette calcaire dur. Ils produisent néanmoins des spicules calcaires, les sclérites qui rendent la chair épineuse.
Ocotocoralliaires
Les polypes portent huit tentacules, souvent ramifiés.
Voir tous les ocotocoralliaires
Anthozoaires
Ce sont des cnidaires uniquement sous la forme polype (ils n’ont pas de forme méduse). Les polypes sont pourvus d’un pharynx facilitant l’ingestion des proies.
Cnidaires
Animaux à symétrie radiaire, sans avant ni arrière, sans dos ni ventre, avec un seul orifice servant à la fois de bouche et d’anus. Existent sous deux formes, le polype en forme de tube fixé au substrat par sa base et la méduse qui nage en pleine eau grâce aux contractions de son ombrelle. Les cnidaires sont caractérisés par les cnidoblastes, des cellules urticantes capables de dévaginer un minuscule harpon venimeux et servant à la capture des proies.
Ce genre fait partie de ce que l’on appelle communément les coraux mous qui ne présentent pas de squelette calcaire rigide. Plus exactement, le squelette est constitué de pièces calcaires séparées les unes des autres, les sclérites. En conséquence, l’eau est pompée par les polypes et la pression hydrostatique interne joue le rôle de squelette hydrique pour la colonie. En cas de perturbation ou de stress, l’eau peut être rapidement rejetée par les polypes et la colonie peut se contracter à une taille très petite.
Les colonies ont un pied bien visible qui se poursuit en un disque large et charnu qui porte les polypes sur sa face supérieure. Ce disque est concave en son centre et forme des replis très marqués en périphérie. Les polypes sont de deux types : les premiers sont grands, jusqu’à deux centimètres, et portent les huit tentacules caractéristiques des octocoralliaires ; ils sont complètement rétractables, la surface est alors lisse et ressemble à du cuir. Les seconds sont petits, nombreux, et sans tentacules : ils irrigueraient la colonie en eau de mer pour permettre se turgescence et son port dressé. La taille de la colonie peut atteindre 1,5m de diamètre.
Ce genre d’octocoralliaire est très abondant avec une large distribution, des zones intertidales aux grandes profondeurs. Dans les environnements à eau trouble, on peut rencontrer des centaines de colonies se reproduisant de façon asexuée et avec une grande vitesse de croissance. Dans les récifs à eau claire, la croissance est lente. La répartition géographique couvre la Mer Rouge et le bassin Indo-Pacifique des côtes est africaines à la Polynésie.
La plupart des coraux mous se nourrissent de particules (incluant des organismes du plancton comme des micro-organismes et du zooplancton peu mobile), qui sont captées par les cellules urticantes. Certains, comme Sarcophyton, hébergent des algues unicellulaires photosynthétiques, des zooxanthelles, qui apportent au corail un complément énergétique. Le rendement de la photosynthèse est beaucoup plus faible chez les coraux mous que chez les coraux durs présentant un squelette calcaire.
La plupart des octocoralliaires sont gonochoriques (à sexes séparés) : les œufs et les spermatozoïdes sont rejetés dans l’eau. L’émission des gamètes est souvent synchronisée par les phases de la lune et/ou la température de l’eau. Les larves se développent et restent planctoniques quelques jours ou semaines avant de se fixer et de se métamorphoser en polype
Chez les coraux mous, la reproduction asexuée est commune et constitue souvent le mode de reproduction prédominant : elle peut se réaliser par émission de stolons, fragmentation de la colonie, fission ou bourgeonnement. Chez Sarcophyton, la colonie peut former une constriction verticale et se diviser en deux colonies plus petites.
Les coraux mous menant une vie fixée et n’étant pas protégés par un squelette calcaire, sont à la merci des prédateurs. La plupart des espèces produisent des substances toxiques, comme des terpènes, pour dissuader les prédateurs. Elles produisent également un film protecteur pour empêcher la croissance des bactéries, des algues et des moisissures et le dépôt des sédiments sur la colonie.
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