Ophiarachna incrassata
Se trouve dans la galerie Calypso
Les ophiures ressemblent à des étoiles de mer mais leurs bras sont beaucoup plus longs et fins (leur nom ophiure signifie « queue de serpent »).
Classification
incrassata
Le nom d’espèce vient du latin et signifie « engraissé » en relation avec le disque central, renflé par rapport à d’autres ophiures, surtout après l’alimentation.
Ophiarachna
Le genre comprend 8 espèces. Le nom vient du grec « ophis » qui signifie serpent (en relation avec la longueur des bras) et « arachné » qui signifie araignée (en relation avec l’aspect des bras).
Ophiomyxidés
Ophiuroides
Échinodermes à corps le plus souvent aplati, portant cinq bras très fins (la base des bras ne recouvre pas tout le disque central) et allongés, parfois ramifiés. Ce groupe comprend notamment les ophiures.
Echinodermes
Par la présence de leurs cinq bras, les ophiures ressemblent aux étoiles de mer mais elles forment un groupe bien séparé qui se distingue des étoiles de mer par la finesse des bras dont la base ne recouvre pas tout le disque central. Chez cette espèce qui peut atteindre une grande taille, la couleur est verte. Les bras sont articulés et chaque articulation porte de chaque côté quatre épines. La bouche est au centre de la face inférieure et présente 5 mâchoires au contraire des étoiles de mer où la bouche est dépourvue de mâchoires.
La répartition géographique couvre l’Océan Pacifique tropical et le nord-est de l’Océan Indien. L’espèce se rencontre dans et à proximité des récifs coralliens ou dans les herbiers : dans les trous, les crevasses, entre les coraux branchus.
Cette espèce est assez vorace et omnivore, elle se nourrit de débris, d’algues, de cadavres et de diverses proies (invertébrés et petits poissons) : les bras se saisissent des aliments et les amènent à la bouche située sur la face inférieure.
La locomotion est tout à fait originale chez les échinodermes dans le sens où l’eau de mer participe au fonctionnement de l’organisme : elle pénètre dans l’organisme par une plaque du squelette percée de trous, et remplit un système de canaux appelé appareil ambulacraire. Cet appareil alimente un système de tubes appelés pieds ambulacraires et fonctionnant comme des pieds hydrauliques : ces tubes s’allongent ou se raccourcissent suivant la quantité d’eau de mer qu’ils contiennent, ils sont situés sur la face inférieure des bras et portent à leur extrémité une ventouse qui permet à l’animal de s’arrimer et tirer le corps vers ce point d’ancrage. La fixation de la ventouse est très puissante : le pied ambulacraire casse mais la ventouse ne se détache pas si l’ophiure ne la décolle pas d’elle même. Les scientifiques ont longtemps pensé que cette fixation dépendait de muscles mais il semblerait que la sécrétion d’une substance adhésive intervienne. Les ophiures, contrairement aux autres échinodermes, peuvent être relativement rapides : en effet, leurs bras longs et fins peuvent s’étendre en se contractant et s’agripper aux supports, pour tirer rapidement tout le corps dans une direction.
Statut de protection
Pour la conservation des espèces, l’Union Internationale de la Conservation de la Nature UICN classe les espèces dans l’une des neuf catégories suivantes :
| Nom | Dénomination |
|---|---|
| Éteinte | EX |
| Éteinte à l'état sauvage | EW |
| En danger critique | CR |
| En danger | EN |
| Vulnérable | VU |
| Quasi menacée | NT |
| Préoccupation mineure | LC |
| Données insuffisantes | DD |
| Non évaluée | NE |
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